Алхімія в Європі з моменту свого зародження знаходилась у напівпідпільному стані. Однак європейські правителі, як світські, так і церковні, оголосивши алхімію поза законом, водночас опікувалися нею, розраховуючи на вигоди, які обіцяло знайдення способу отримання золота.
Багато відкриттів мали сенсаційний характер. Камінь, який світиться в темряві червонуватим кольором та отримав назву сонячний камінь, фосфор, який отримували переганяючи людську сечу та багато іншого. Це було щось нове та незвичайне.